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姑苏城破的第十个夜晚，范蠡在太湖的迷雾中逃亡。 芦苇荡像无数柄锈剑刺破水面，他的小船在其间无声穿行。身后，越国精锐的追杀令早就传遍三军——不是勾践反悔，而是太迟了。当范蠡在庆功宴上看见君主眼中那一闪而过的寒意时，他就清楚，那份“免死金券”从来都只是一张催命符。 “先生，前面水道分岔。”船夫哑声道，他是隐市的人，眼角有辨识的暗疤。 范蠡没有回答。他袖中的手指正在轻捻算筹——象牙制的九枚，温润如骨。这是父亲临终前塞进他手里的，连同那句用血沫喷出的话：“记住……所有坚固的，都会崩塌…
选自「第三十五章兰台夜会」
“不是。”西施摇头，眼中又涌出泪水，“那一夜……是个意外。但我必须接受这样东西意外，并且利用它。少伯，你明白吗？这个孩子，可能是越国最后的希望。”范蠡懂了。如果孩子是男孩，并且能在楚国长大，将来就有可能以楚国贵族的名义，继承越国王位。到那时，越国和楚国的仇恨就能化解，越国百姓也能免于战乱。这就是西施的使命——用自己和孩子，为故国谋一条生路。“可是代价呢？”范蠡的嗓门发苦，“你的自由，你的一生，都要葬送在这里。”“这是我自己的选择。”西施说，“少伯，就像你选择拂袖而去越国，选择在陶邑开辟新路一样。我们都在用自己的方式，为这片土地寻找出路。
选自「第二十章权谋暗涌」
“会。”范蠡打断她，“但与其任人宰割，不如搏一把。赢了，得自由；输了，也可一死。总好过窝窝囊囊活一辈子。”这话说得决绝。姜禾不再言语，只是默默跟在他后方。回到商埠，白先生已在等候。他带来一个坏消息：田穰以“核查商埠护卫名册”为名，调走了所有护卫的档案，正在逐一核对身份。“找越国奸细。”白先生压低声音，“田穰得到密报，说商埠护卫中有越国混入的细作。他这是要借机清洗，安插自己人。”范蠡冷笑。啥细作，不过是借口。田穰想控制商埠护卫队是真。“让他查。”范蠡说，“护卫名册上的人，一半是假的。真的护卫，早就转移到盐岛了。他查不出什么。
选自「第二十六章暗潮涌动」
“从吴国旧地的几个小铁矿收购，走陆路，但分成小批量，伪装成农具原料。”范蠡说，“齐国那边，我们正常缴税，甚至主动多交一点，让田穰觉得我们很‘懂事’。”姜禾盯着他，忽然叹了口气：“范蠡，你有没有觉得，我们越陷越深了？最开始，我们只是想活命，想赚资金。可现在……我们在同时跟三个国家做交易，在刀尖上跳舞。”范蠡沉默片刻，从怀中掏出那枚玉璜——父亲留给他的残玉，温润如水。
